最左前缀原则是什么？

最左前缀原则是数据库索引设计中的一个重要原则，当联合索引包含多个列时，查询语句可以利用从左到右的顺序使用索引，但只能连续使用最左侧的列来进行索引扫描。也就是说，如果一个查询只使用了联合索引中的部分列作为查询条件，那么只有从索引的最左侧列开始连续使用时，索引才会有效。

例如，假设有一个联合索引 (a, b, c)，那么查询条件中包含 a 和 b 的查询可以利用该索引，而只包含 b 或者只包含 c 的查询则无法使用该索引。

select * from test where a = 'a' and b = 'b';  --走索引
select * from test where b = 'b' and c = 'c';  --不走索引
select * from test where b = 'b';  --不走索引
select * from test where c = 'c';  --不走索引

最左前缀原则的目的是使索引具有更高的选择性，提高查询效率。由于数据库索引是按照索引列的顺序构建的，选择性高的列放在最左侧可以减少需要检查的索引块数量，从而提高查询性能。

需要注意的是，最左前缀原则并不限制查询条件的顺序，只要满足从左到右连续使用索引列即可。此外，如果查询条件不符合最左前缀原则，数据库仍然可以通过全表扫描等方式执行查询，但这种方式通常效率较低。

综上所述，最左前缀原则是指在联合索引中只有从最左侧列开始连续使用时，索引才能被有效利用，这有助于提高查询性能和选择性。